Karakteristični metal pletene čahure od nehrđajućeg čelika reagira s kisikom u atmosferi kako bi stvorio oksidni film, a željezni oksid nastao na običnom ugljičnom čeliku nastavlja se oksidirati, tako da se hrđa nastavlja širiti, a na kraju se formira rupa. Kako bi se zaštitila površina ugljičnog čelika, boja ili metal otporan na oksidaciju može se koristiti za galvanizaciju, ali to je samo zaštitni film. Ako je zaštitni sloj oštećen, temeljni čelik će početi korodirati. Kako bi se spriječila daljnja oksidacija, nehrđajući čelik ima jedinstven izgled, a prirodni sjaj površine od nehrđajućeg čelika može se vidjeti kroz ovaj izuzetno tanak oksidni sloj. Ako je površina oštećena, čelična površina će se ponovno popraviti atmosferom, tvoreći tako "pasivizacijski film" i nastavljajući održavati svoj učinak.
